La viruela, conocida en el pasado como "la peste variolosa", es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa que ha marcado la historia de la humanidad. Aunque erradicada en 1980, sigue siendo una amenaza potencial debido a la existencia de cepas virales en laboratorios.

La viruela se presenta en dos formas principales: la viruela mayor y la viruela menor. Ambas son causadas por el virus variola, pero difieren en su gravedad y tasa de mortalidad.

La Viruela Mayor es la forma más grave y común de la viruela. Los síntomas iniciales son fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor muscular y vómitos, unos días después de los síntomas iniciales aparece la erupción cutánea que comienza en la cara y se extiende por el cuerpo. Las lesiones evolucionan a pústulas llenas de pus que luego forman costras y cicatrices. La tasa de mortalidad: entre el 20% y el 60%, dependiendo de la edad y la salud del paciente.

La Viruela Menor, es la forma más leve de la viruela. Los síntomas suelen ser similares a la viruela mayor, pero menos intensos, la erupción cutánea: generalmente menos extensa y con pústulas más pequeñas. La tasa de mortalidad es alrededor del 1%.

Ambas formas de viruela se contagian por contacto directo con las lesiones cutáneas o las secreciones respiratorias de una persona infectada. La transmisión también puede ocurrir a través de objetos contaminados. La vacunación contra la viruela fue clave para su erradicación. Sin embargo, la vacuna ya no se administra de forma rutinaria.

En caso de un brote de viruela, el aislamiento de los pacientes infectados es crucial para contener la propagación del virus. La vacunación rápida de las personas expuestas puede ayudar a prevenir la enfermedad. El tratamiento con antivirales específicos puede ser beneficioso en algunos casos. Es importante recordar que la viruela es una enfermedad erradicada, pero no olvidada. La vigilancia global y la preparación ante posibles brotes son esenciales para proteger la salud pública.